Coup de fouet cervical (coup du lapin)

Le coup de fouet cervical est un traumatisme causé par un mouvement brusque et incontrôlé vers l’arrière puis vers l’avant. Le terme de coup de fouet provient du mouvement de l’extrémité du fouet lorsqu’il claque. Cette blessure peut endommager les vertèbres, les muscles, les ligaments et les articulations du cou et du haut de la colonne vertébrale.

Cause

Un choc par l’arrière lors d’un accident de la route est une cause bien connue du coup de fouet cervical. Un tel coup provoque un mouvement brusque et soudain de la tête vers l’arrière puis vers l’avant. Un coup de fouet cervical peut aussi être causé par un mouvement violent et soudain sur le côté ou en arrière, par exemple en pratiquant un sport ou en chutant dans les escaliers. Techniquement, le coup de fouet cervical est défini comme une blessure d’accélération (la tête est projetée en avant) ou de décélération (la tête est projetée en arrière).

Symptômes

À la suite d’un coup de fouet cervical, les symptômes de douleur et de raideur au cou peuvent apparaître immédiatement ou jusqu’à une à deux semaines après le choc. Des spasmes musculaires augmentent la tension dans les muscles du cou, servant de mécanisme de sécurité pour éviter les dégâts supplémentaires au cou traumatisé.

On peut s’attendre à une guérison spontanée dans les deux ans, mais dans 70 % des cas, les symptômes disparaissent dans les trois à six mois. Des symptômes chroniques qui limitent le patient dans ses activités quotidiennes apparaissent dans environ 30 % des cas de coup de fouet cervical, tandis qu’environ 10 % des patients touchés connaissent des douleurs intenses pendant plus de deux ans. Il est difficile de prévoir l’évolution des symptômes après un coup de fouet cervical.