La rótula (o patela) está encima de la articulación de la rodilla. Al flexionar y extender la rodilla, la rótula se desliza hacia arriba y hacia abajo sobre la articulación. Entre la rótula y la articulación puede producirse irritación, causando dolor bajo la rótula o a su alrededor. Este fenómeno se conoce como síndrome de dolor patelofemoral (femoral significa "relativo al muslo").
El dolor patelofemoral suele darse principalmente en adolescentes y adultos jóvenes, y es más frecuente en las chicas que en los chicos. El dolor empeora al
- estar sentado mucho tiempo con las rodillas dobladas
- agacharse
- arrodillarse
- subir o bajar escaleras
- pedalear (con resistencia)
El dolor disminuye al reposar y cuando la rodilla está extendida. La rodilla puede sentirse rígida o hinchada. Muchas personas tienen síntomas en una sola rodilla, pero pueden presentarse en ambas.